英国是一个岛国，英国的全名是：大不列颠及北爱尔兰联合王国，由大不列颠岛和爱尔兰岛的一部分所组成，此外，还有众多的小岛屿。
不列颠岛和爱尔兰岛大不列颠岛又由英格兰、苏格兰和威尔士组成，我们在学习英语的时候，总会有一个疑问，法国是France，法语是French；德国是Germany，德语是German；西班牙是Spain，西班牙语是Spanish。但是，为什么英语是English，英国不是England的呢？
其实，严格来讲，英国的简称并不叫“英国（England）”，而是叫“不列颠”或者“联合王国”，即英语里常常提到的UnitedKingdom和Britain。中文里之所以还沿用英国的称呼，其实来源于“英吉利”的称谓，英吉利即English，因为英国最早的时候，就是英格兰王国。
英国原来分为英格兰王国、威尔士公国、苏格兰王国和爱尔兰王国，年，英格兰王国征服威尔士，年，又征服苏格兰王国，年，又合并了爱尔兰王国。这样一来，英格兰王国、威尔士公国、苏格兰王国和爱尔兰王国就组成了联合王国，全称是大不列颠与爱尔兰联合王国，年，爱尔兰独立，但是，北爱尔兰仍然留在联合王国内，所以，英国的全称就变成了大不列颠及北爱尔兰联合王国。
中世纪争夺英格兰王位而发生的玫瑰战争英国的主体部分由英格兰王国、威尔士公国、苏格兰和北爱尔兰组成，总面积约为24万平方公里，就领土面积而言，英国在世界上不是一个大国，排名第80，甚至在欧洲也不算一个大国，排名第11。
英国的面积很小，但是，为什么有的英国人却认为英国的领土面积是多万平方公里呢？这就不得不从英国的14个海外领地说起。
英国是第一次工业革命的发源地，在整个19世纪，英国拥有世界上最强大的海*，在欧洲，英国的综合实力也超过法国、俄罗斯、奥地利和普鲁士，英国在全球建立了一个世界性的大帝国，即大英帝国，大英帝国的领土面积最大时达到了万平方公里，遍布亚洲、欧洲、非洲、南美洲、北美洲、大洋洲和南极洲以及大西洋、太平洋、印度洋和北冰洋，大英帝国的领土之上，太阳永远不会落下，所以大英帝国也被称之为“日不落帝国”。
为争夺海上霸权对西班牙无敌舰队的战争现在的14个海外领地，就是当年“日不落帝国”的遗产，这14个海外领地分别是安圭拉、英属维尔京群岛、开曼群岛和蒙特塞拉特（位于加勒比海地区）；特克斯和凯科斯群岛（位于中美洲巴哈马群岛东南）；百慕大群岛（位于北美洲）；福克兰群岛（位于南美洲）；英属印度洋领地（位于马尔代夫东南部一带）；圣赫勒拿、阿森松和特里斯坦-达库尼亚、南乔治亚和南桑威奇群岛（位于大西洋上）；直布罗陀、阿克罗蒂里和泽凯利亚（位于地中海附近）；皮特凯恩群岛（位于南太平洋上）；南极领地（位于南极洲）。
英国在印度洋的海外领地英国的14个海外领地，总面积为.8万平方公里，远远超过了英国本土的面积，但是，14个海外领地中，尤其以南极领地的面积为最大，英属南极领地的面积为.9万平方公里。
英国把南极洲的一部分划入英属南极领地，其实是非法的，并没有得到国际社会的承认，因为在年，国际社会就签署并通过了《南极条约》，《南极条约》已经宣布南极为全人类的共同财富，不过英国一直声称英属南极是英国的海外领地，整个南极洲的总面积是万平方公里，英国人声称的英属南极面积高达多万平方公里。
英国现在仅存的几个海外领地，其实还是散布于全球的，但如果拼在一起，是否还是“日不落”呢？
英国在南太平洋的海外领地皮特凯恩群岛英国的海外领地最东边的是英属印度洋领地，位于东经71度附近，最西边的是皮特凯恩群岛，位于西经度附近，地球一个半球跨越的经度是度，英国现存的海外领地跨越了度经线范围，比地球的一个半球跨越的经度范围稍微大一点而已，在地球一个半球大一点的经度范围内，总会看见日出和日落，所以，当年的“日不落帝国”一去不复返了